Intonation et pauses : Le rythme et la structure de l’anglais
8/8/2025
1. Intonation, segmentation et accentuation
L’intonation correspond à la manière dont certaines paroles sont mises en valeur dans une phrase.
Il ne suffit pas de connaître l’accentuation d’un mot ou d’un nom composé — dans une phrase, certains mots qui devraient être accentués sont affaiblis, tandis que d’autres, habituellement neutres, peuvent être mis en avant.
Cela ne touche pas seulement à la fluidité.
En anglais, l’intonation fait partie du sens même de la phrase.
L’intonation permet de transmettre :
- Ce qui est important et ce qui ne l’est pas (mots lexicaux vs mots grammaticaux) ;
- Ce qui est une nouvelle information et ce qui est déjà connu ;
- Quels mots marquent un contraste.
Ces trois aspects peuvent être résumés en trois règles essentielles :
✅ Règle 1 : Lorsqu’un nouveau sujet est introduit, seuls les mots de contenu sont accentués
Mots de contenu : noms, verbes, adjectifs, certains adverbes
Mots grammaticaux : articles, conjonctions, prépositions, pronoms, auxiliaires, le verbe be, certains adverbes
Exemple :
My best friend Elizabeth bent down to pet a little cat near the edge of the road, then continued on her way.
Mots accentués (en gras) :
My best friend **Elizabeth bent down to pet a little cat near the edge of the road, then continued on her way.
🔁 Exercice :
Essaie de ne prononcer que les mots en gras avec plus d’intonation — est-ce plus naturel ?
✅ Règle 2 : On n’accentue pas les mots déjà mentionnés
Si un mot de contenu a déjà été dit dans une phrase ou un contexte proche, il ne doit pas être accentué à nouveau.
Exemple en français :
- A : Ce gâteau est délicieux.
- B : Oui, il est vraiment délicieux !
L’accent tombe sur "vraiment", le reste est plus léger.
En anglais, cette règle est d’autant plus importante — ne pas la respecter peut rendre la phrase maladroite.
✅ Règle 3 : Lors d’un contraste, seuls les mots contrastés sont accentués
Quand il y a un contraste, on accentue uniquement les mots concernés —
même si d’autres mots sont lexicaux, ils restent neutres.
Exemples :
- I said to look under the table, not on the table!
- It’s a pen, not a pin!
🧠 En français aussi, on change parfois l’ordre des mots ou le ton pour faire ressortir un contraste — en anglais, l’intonation s’en charge.
2. Segmentation (Phrasing)
En parlant, on fait naturellement des pauses — pas seulement pour respirer, mais aussi pour rendre la structure et le sens plus clairs.
📌 Règles courantes de segmentation en anglais :
- Pause courte après la ponctuation :
, . ; : ! ? - Pause après le sujet :
The boy sitting next to me | is named David.
- Pause avant une conjonction : and, or, but, however...
- Pause avant une préposition : on, in, to, by... (sauf “of”, généralement liée au nom)
- Pause avant une proposition subordonnée (ex. avec “that”) :
I know | that you heard me.
3. Accent tonique (Tonic Stress)
L’accent tonique est la dernière syllabe accentuée d’un groupe de mots — elle a une fonction spéciale dans l’intonation.
Exemple :
My best friend Elizabeth |
→ La syllabe-zabethdans “Elizabeth” est l’accent tonique
🌀 Quelle différence avec un accent normal ?
- Il porte le ton le plus élevé de la phrase
- Il est suivi d’une descente rapide puis d’une légère remontée — créant la mélodie typique en "ʅ"
C’est ce qu’on appelle l’intonation ascendante de continuation (continuation rise),
qui indique que la pensée n’est pas encore terminée — à l’inverse d’une intonation finale descendante.
✅ Conseil de pratique
Au début, appliquer ces règles peut sembler forcé —
c’est normal, car ton intonation actuelle est sûrement figée (fossilisée).
Mais apprendre une langue, c’est créer de nouvelles habitudes.
💡 Pratique 10 minutes par jour avec la méthode du “shadowing” (répétition en écho),
et tu développeras peu à peu un rythme et une intonation naturels — sans y penser !
📚 Source
Texte : Karen Steffen Chung
Professeure associée, Département de langues étrangères, Université nationale de Taïwan