Entonación y pausas: El ritmo y la estructura del inglés
8/8/2025
1. Entonación, segmentación y acentuación
La entonación se refiere a qué palabras deben enfatizarse dentro de una oración.
Conocer el acento de una palabra o de un nombre compuesto no es suficiente — en una frase, hay palabras que normalmente se acentúan pero aquí se debilitan, y otras que suelen no llevar acento pero deben destacarse.
Esto no solo afecta la naturalidad del habla.
¡La entonación en inglés forma parte del significado!
La entonación nos ayuda a transmitir:
- Qué información es importante y cuál es de fondo (palabras de contenido vs. palabras funcionales);
- Qué es información nueva y qué ya ha sido mencionada;
- Qué palabras expresan contraste.
Estas se resumen en tres reglas básicas de entonación:
✅ Regla 1: Cuando se introduce un tema nuevo, las palabras de contenido llevan acento, las funcionales no
Palabras de contenido: sustantivos, verbos, adjetivos y algunos adverbios
Palabras funcionales: artículos, conjunciones, preposiciones, pronombres, auxiliares, el verbo be, y algunos adverbios
Ejemplo:
My best friend Elizabeth bent down to pet a little cat near the edge of the road, then continued on her way.
Palabras acentuadas (en negrita):
My best friend **Elizabeth bent down to pet a little cat near the edge of the road, then continued on her way.
🔁 Ejercicio:
Intenta enfatizar solo las palabras en negrita — ¿suena más natural?
✅ Regla 2: No se acentúa la información repetida
Si una palabra de contenido ya ha sido mencionada, no se vuelve a acentuar al repetirse.
Esto es parecido en español:
- A: Este pastel está delicioso.
- B: ¡Sí, está realmente bueno!
En la segunda frase, se acentúa “realmente” y el resto se dice más suavemente.
En inglés esta regla es aún más importante, ya que su uso afecta la coherencia del discurso.
✅ Regla 3: Solo se acentúan las palabras en contraste
Cuando hay contraste en la oración, solo las palabras contrastantes reciben acento —
incluso si hay otras palabras de contenido, no se enfatizan.
Ejemplos:
- I said to look under the table, not on the table!
- It’s a pen, not a pin!
🧠 En español también solemos cambiar el orden de las palabras para enfatizar el contraste, pero en inglés el ritmo lo señala.
2. Segmentación de la oración (Phrasing)
Al hablar, hacemos pausas — no solo para respirar, sino para ayudar al oyente a entender mejor la estructura y el significado.
📌 Reglas comunes para segmentar en inglés:
- Pausa breve tras signos de puntuación:
, . ; : ! ? - Pausa tras el sujeto:
The boy sitting next to me | is named David.
- Pausa antes de conjunciones: and, or, but, however...
- Pausa antes de preposiciones: on, in, to, by... (aunque “of” rara vez se separa)
- Pausa antes de proposiciones subordinadas (como con “that”):
I know | that you heard me.
3. Acento tónico (Tonic Stress)
El acento tónico es la última sílaba acentuada antes de una pausa importante, y tiene una función especial en la entonación.
Ejemplo:
My best friend Elizabeth |
→ La sílaba-zabethde “Elizabeth” lleva el acento tónico
🌀 ¿En qué se diferencia del acento normal?
- Tiene el tono más alto de toda la oración
- Va seguido de una caída rápida y una leve subida — genera la típica melodía en forma de "ʅ"
Esto se llama entonación ascendente de continuación (continuation rise),
y se usa para indicar que la frase o idea no ha terminado — lo opuesto a la entonación descendente final.
✅ Recomendación práctica
Al principio puede parecer forzado aplicar estas reglas —
porque tu entonación actual ya está fijada (fossilized).
Pero aprender una lengua es en gran parte crear nuevos hábitos.
💡 Practica 10 minutos al día con la técnica de “shadowing” (eco),
y poco a poco desarrollarás un ritmo natural y una pronunciación fluida y expresiva.
📚 Fuente
Texto de Karen Steffen Chung
Profesora asociada del Departamento de Lenguas Extranjeras, Universidad Nacional de Taiwán